Từ hai bàn tay trắng, CCB Mai Văn Khang (ở xã Tây Khánh Sơn, tỉnh Khánh Hòa) khởi nghiệp trên mảnh đất bazan sỏi đá khắc nghiệt. Với tinh thần kiên cường, cần cù, vừa làm vừa học hỏi, áp dụng kỹ thuật tiên tiến vào sản xuất, chỉ sau 5 năm, gia đình đã gây dựng được 15ha đất rừng sản xuất. Bước ngoặt quan trọng chính là quyết định chọn cây sầu riêng - loại cây đặc sản có giá trị kinh tế cao - để đầu tư phát triển.
Không ngại gian khó, anh miệt mài theo học các lớp tập huấn khuyến nông, lặn lội đến Long Khánh, miền Tây Nam Bộ để “học nghề” từ thực tế. Nhờ sự kiên trì, quyết đoán và tư duy khoa học, những vườn sầu riêng xanh tốt dần hình thành. Nhưng thành công không đến dễ dàng: Đây là loại cây khó tính, đòi hỏi kỹ thuật chăm sóc nghiêm ngặt và chi phí đầu tư cao. Thất bại luôn rình rập, nhưng bằng nghị lực của người lính, anh đã biến khó khăn thành động lực vươn lên.
Đến nay, trang trại sầu riêng của anh mang lại lợi nhuận 1,5 - 2 tỷ đồng/năm, tạo việc làm thường xuyên cho hơn chục lao động địa phương với thu nhập ổn định, hỗ trợ kinh phí, cây giống, phân bón cho bà con. Đặc biệt, anh chú trọng đào tạo nghề cho nhân công theo phương châm “cầm tay chỉ việc”, giúp họ nắm vững kỹ thuật, nâng cao tay nghề và giá trị lao động.
Anh vận động thành lập Tổ hợp tác sản xuất sầu riêng với gần 30 thành viên, được cấp mã số vùng trồng xuất khẩu sang Trung Quốc, sản phẩm đạt chuẩn OCOP 3 sao của tỉnh. Từ diện tích ban đầu 74ha, đến nay tổ hợp tác đã mở rộng lên 250ha, trở thành điểm sáng trong phát triển kinh tế nông nghiệp của địa phương.
Điều đáng quý hơn, ở bất cứ vai trò nào - hội viên, tổ trưởng, hay người nông dân - anh đều giữ vững phẩm chất của người lính: Gương mẫu, trách nhiệm, hết lòng vì cộng đồng. Anh hỗ trợ đồng đội có hoàn cảnh khó khăn, ủng hộ xây dựng nhà “Nghĩa tình đồng đội” và tích cực tham gia phong trào xây dựng nông thôn mới ở địa phương.
Những nỗ lực và thành quả ấy đã được ghi nhận bằng nhiều phần thưởng cao quý: Danh hiệu “CCB sản xuất giỏi cấp Trung ương”, Bằng khen của UBND tỉnh Khánh Hòa trong phong trào “CCB giúp nhau giảm nghèo, làm kinh tế giỏi” cùng nhiều giấy khen của các cấp, ngành.
Câu chuyện của anh khắc họa một hành trình làm giàu chính đáng từ sức mạnh của ý chí, nghị lực và tinh thần dám nghĩ, dám làm. Đó cũng là thông điệp mạnh mẽ: Nếu biết nắm bắt thời cơ, áp dụng khoa học kỹ thuật, giữ vững bản lĩnh của người lính, thì ngay cả trên mảnh đất khắc nghiệt cũng có thể ươm mầm nên những mùa quả ngọt, góp phần xây dựng quê hương giàu đẹp.