Cùng chỉ có được một điểm sau hai trận đầu, nhưng Nam Phi và Pháp vẫn có cơ hội đi tiếp nếu họ thắng đậm ở cuộc đối đầu trực tiếp tối thứ ba và cặp đấu Mexico – Uruguay không hòa. Hy vọng mong manh nhưng cả Nam Phi và Pháp đã chơi rất quyết tâm suốt 90 phút. Pháp với nhiều thay đổi trong đội hình xuất phát đã khởi đầu tốt, kiểm soát bóng nhiều hơn.
Thế nhưng chủ nhà Nam Phi bằng cách đá áp sát tràn đầy thể lực là đội có nhiều cơ hội hơn hẳn. Khi trận đấu đang ở thế giằng co, Nam Phi bất ngờ vượt lên dẫn trước ở phút 20 nhờ cú đánh đầu dũng mãnh của trung vệ Bongani Khumalo. 6 phút sau đó, Pháp chịu tổn thất lớn khi Yoann Gourcuff nhận thẻ đỏ rời sân, sau pha bật cao phạm lỗi với cầu thủ chủ nhà. Bị dẫn trước lại thiệt người, Pháp gần như rối loạn ở những phút sau đó để rồi phải nhận bàn thua thứ hai ở phút 37. Bất chấp hiệp đầu tồi tệ, Pháp đã chơi đầy quả cảm trong hiệp hai. Tinh thần ấy đã giúp họ có được bàn thắng của Florent Malouda ở phút 70, rút ngắn tỷ số xuống còn 1-2. Nhưng suốt những phút còn lại, Pháp không thể có được bàn thắng thứ hai.
Thua Nam Phi 1-2, Pháp rời World Cup 2010 trong tủi hổ. Đương kim á quân thua hai trận, hòa một và chỉ có được một bàn thắng sau ba trận đấu. Với kết quả này, cả Pháp và chủ nhà Nam Phi đành phải ngậm ngùi chia tay World Cup, Uruguay và Mexico tiếp tục tiến vào vòng sau với hai vị trí dẫn đầu bảng A.
Còn trong trận đấu giữa Argentina và Hy Lạp, việc Cầu thủ hay nhất thế giới tiếp tục tịt ngòi là điều gợn buồn duy nhất trong ngày thầy trò Maradona hạ Hy Lạp 2-0 để kết thúc vòng bảng với thành tích toàn thắng, qua đó gặp Mexico ở vòng 1/8.
Như hai trận đấu trước, Argentina vẫn vượt trội về mọi mặt so với đối thủ. Nhưng cách họ giành 3 điểm trong trận đấu cuối cùng vòng bảng tối thứ ba nhọc nhằn hơn nhiều. Các học trò của Maradona trải qua hơn một giờ gặp khó khăn trong việc xuyên thủng hệ thống phòng ngự dày đặc mà Hy Lạp lập nên, không thể đánh bại thủ môn Tzorvas xuất sắc trong khung gỗ đội bóng châu Âu. Phải chờ tới phút 77, bàn thắng mới đến nhờ sự nhạy bén của Demichelis trong một tình huống cố định, trước khi "Gà son" Palermo thể hiện duyên làm bàn với pha ấn định kết quả 2-0 cuối trận.
Kết quả trên đồng nghĩa với việc Argentina hoàn tất vòng bảng ở vị trí dẫn đầu, với thành tích toàn thắng, ghi 7 bàn và chỉ một lần để lọt lưới. Tuy nhiên, bên cạnh ấn tượng về một đội bóng tấn công mạnh mẽ, đẹp mắt và, trong một chừng mực nào đó, sự thừa nhận về năng lực cầm quân của Maradona, "điệu tango say đắm" mà Argentina tấu nên trên đất Nam Phi đến giờ vẫn có một "nốt trầm" mang tên Messi. Tiền đạo 22 tuổi tiếp tục chói sáng, đã làm tất cả những gì có thể để truyền cảm hứng, thổi hồn vào những màn trình diễn của đội nhà, chỉ trừ việc ghi bàn.
Quỳnh Anh (TH)